在黑暗中,蚊虫同样也看不见人,然而蚊虫又是怎样发现你的呢?原来,不是你呼吸发出的声音,也不是你的气味,更不是蚊虫瞎碰乱撞,而是蚊虫对你身上发出的热有感应。
人和所有温血动物一样,体温都相对恒定,也就是说肌体所产生的热和散发的热基本相等。人体散热主要是皮肤的辐射热和汗腺的蒸发热,其次是肺通过呼吸散发部分热。温血动物的辐射热其实是一种红外线,亦称红外光,是一种肉眼看不见的光,但是有显著的热效应。
在自然界,有不少动物具有能接收红外线信息的结构。雌蚊虫的红外线探测器是它的触角,呈环毛状。雌蚊虫觅食时,不断地转动一对触角,当两条触角接收到的辐射热相同时,就知道可被吮血的温血动物就在正前方,雌蚊虫就朝目标飞去。根据离热源愈近所接收到辐射热愈多的原理,蚊子就能准确的测知辐射热源的方位。
蛇类中有一些蛇,如尾端摆时能作响声的响尾蛇,广布于我国的蝮蛇,美丽的竹叶青蛇等,在眼睛与鼻孔之间有一凹窝,叫颊窝,具有灵敏的红外线感受作用。将一条蒙住双眼的响尾蛇放在两只灯泡的下面,灯泡不亮时,响尾蛇毫无反应,显得很安静,当开亮其中一只灯泡时,响尾蛇立即昂首张口朝着它,显得异常兴奋,而对那只不亮的灯泡不予理睬。
蟒蛇的红外线感受器在头的正面和唇边,叫唇窝。深海乌贼的红外线感受器的尾部,叫热视眼。此外,鸡虱、臭虫、蚂蚁等动物都有感受红外线辐射的能力。